La energía del viento que se puede aprovechar (Pa) depende de la densidad del viento (r = 1,225 kg/m³ a presión atmosférica normal y a 15 ºC), de la superficie que consideremos (S) y de la velocidad del viento (v):   Pa = r · Cp · S/2 · v³ , donde Cp es el coeficiente de potencia o fracción de potencia que una determinada máquina es capaz de extraer del viento.

Debido a la segunda ley de Newton nunca podrá ser del 100 % y como el físico alemán Albert Betz demostró a principios del siglo XX, un aerogenerador con rotor en forma de disco está limitado teóricamente a poder extraer el 59 % de la energía total del viento.

La característica más importante de la energía que posee el viento es que varía con la tercera potencia (el cubo) de la velocidad del viento; lo que quiere decir que cuando el viento crece de manera lineal, su energía crecerá de manera exponencial.